如今，人们经常将“陆海空”三种士兵称呼为三军。但是，在中国古代历史上，仅仅只有陆军的时候，很多将帅依然用“三军”来指代全部的军队。比如在一些古装电视剧中，我们经常可以看到一些将帅在阵前喝令：“三军将士听令！”至于“勇冠三军”、“三军可夺帅，匹夫不可夺志”等成语，也体现出“三军”在中国古代历史上的频繁使用。那么，问题来了，为什么古代把军队称为“三军”呢？“三军”分别指什么呢？
一
首先，现代的概念是指陆、海、空三军，而在中国古代历史上，“三军”的说法起源于春秋时期打仗的上、中、下三个兵种，这与现代陆、海、空三军的实质意义完全不同。早在春秋时期，诸侯国一般设有“三军”，其中，中军最尊，上军次之，下军又次之。并且，根据《周礼·夏官·司马》的记载：“凡制军，万有二千五百人为军。王六军，大国三军，次国二军，小国一军。”在春秋时期，一般的诸侯大国都设有“上中下或者左中右”这三军，与此相对应的是，周天子则拥有“六军”。
二
不过，到了春秋后期，晋国、楚国、齐国等强大的诸侯国不断扩大士兵数量，也即不再满足于“三军”的规模。《东周列国志》第四十四回：“旧有三军，今又添二军，共是五军，亚于天子之制。”对于晋国、齐国、楚国等诸侯国，选择将“前中后的三军”扩大到“五军”的规模，其中，晋国在“上中下三军”的基础上增加了“新上军”和“新下军”。在此基础上，三军逐渐成为军队的通称，比如《论语·子罕》记载：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”
三
再者，对于中国古代历史上的“三军”，除了指前、中、后三个兵种，也被用来指代“步、车、骑”三个兵种，在春秋战国时期，除了步兵和起兵外，还有驾着“马车”来作战的士兵。春秋时期，有“千乘之国”、“万乘之国”的叫法，其中一“乘”就是一辆作战的马车：拥有四匹马拉的兵车一辆，车上甲士3人（车手、长枪兵、弓弩兵各一）。《六韬·战车》：“步贵知变动，车贵知地形，骑贵知别径、奇道，三军同名而异用。这里面的三军就是指“步、车、骑”三个兵种。
四
最后，在春秋战国时期，上、下、中军非常流行。但是，随着历史的发展，上、下、中军渐渐被前军、中军、后军所代替。到唐朝、宋朝等历史阶段，前军、中军、后军这样的编制已成为军队的固定建制。在此基础上，这个时候的前军通常是先锋部队，也即向敌人发起冲锋的士兵；中军是主将统率的部队，通常也是主力部队和大军所在的地方；后军则主要担任掩护、后勤等任务，起到的是辅助作用。总的来说，对于古代历史上的“三军”，其概念和现在的“陆海空三军”是不一样，当然，不管是现在还是古代，“三军”已经成为军队的通称了。
文/情怀历史
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