我们所熟悉的单词can多用作情态动词，但can也可以用作名词及动词，用作动词时的意思是“能，会，可以”，用作名词的意思是“罐头，罐，听”。比如：Can you can the can?你能打开这个罐头吗？句中第一个can是情态动词，第二个can是动词，第三个是名词。
can作为情态动词可以表示“有能力，能”。比如：I can speak English.我会说英语。
can还表示可能性，意思是“有可能，会”。比如：Come to see us whenever you can.你什么时候有空就来看我们。Exercising alone can be boring.独自一个人锻炼可能会很无聊。You can all come? Excellent!你们都能来？太好了！
can的另外一个意思是“允许，许可”，但不如may更正式，can常用在口语当中。比如：Can I take a photograph?我可以拍个照吗？Can we change seats?咱们可以交换一下座位吗？
a beer can
can经常和涉及心理和感觉的动词连在一起使用，常见动词有：believe feel，hear，see，smell等等。比如：Can you smell something burning?你有没有闻到什么东西烧焦了？Can you hear me?能听到我讲话吗？
can用在否定句当中时，要将否定词not放在can的后边，通常写成cannot，也可缩写为can’t。否定可以有下面几种意义。
cannot可以表示“不会”，比如：The old man can’t use the computer.老人不会使用电脑。cannot表示“禁止”，比如：You cannot smoke here.你不能在这里吸烟。
can可以用在疑问句中。比如：Can I use your phone？Yes，you can. No，you can’t.我可以用你的电话吗？可以的。不，不行。
could是can的过去时，它的肯定、否定和疑问句的形式跟can是相同的，否定形式我们就用could not，缩写是很couldn’t。 could可以表示某人过去“有能力做，有能力，有权利”做某事。比如：He could play the piano when he was young.他年轻时能弹钢琴。
could还可以表示可能性，但不是肯定无疑。比如：The consequences could be serions.后果可能是严重的。
could可以用在语气委婉的请求当中，比如:Could we meet at lunchtime?我们能在午餐时间见个面吗？Could we stop by next week?我们下周能过来一下吗？
could可以用在表示目的的句子当中表示“能够，可能”。比如：He turned his face away，so that I couldn’t see the tears.他把脸转过去时，我无法看见他的眼泪.The room was so dark that I could see nothing.房间太暗了，我什么都看不见。
could还可以表示没有成功，一般用否定式。比如：She could not recall his name.她想不起他的名字。I couldn’t get the tickets yesterday.昨天我没能买到票。
could可以用在虚拟语气中表示与现在事实相反的设想，它的意思是“能”。比如：if I could go with you，I should feel very glad.如果能和你一起去，我会非常高兴. I could do it if I would.如果愿意的话，我是能办到的。（实际上说话人是不愿意的）。
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