喀斯特地貌是地下水与地表水对可溶性岩石溶蚀与沉淀，侵蚀与堆积，以及重力崩塌、坍塌、堆积等作用形成的地貌。以斯洛文尼亚的喀斯特高原命名。我国也称之为岩溶地貌，桂、黔、滇等省区分布甚广，川、渝、湘、晋、甘、甚至西藏部分地区也有分布。
一、喀斯特作用
（一）喀斯特作用的化学过程
水中还有二氧化碳时，水对石灰岩的溶解能力很强，二氧化碳与水化合形成碳酸，后者电解出氢离子，与石灰岩中的碳酸根离子作用形成离子状的溶解质。热湿的环境下土壤中二氧化碳含量比空气中高十倍，且反应速度很快，因而岩溶作用强，喀斯特地貌分布广。
（二）岩性与构造条件
按溶解度由小到大：碳酸盐类有石灰岩、白云岩、泥灰岩等，硫酸盐类有：石膏、硬石膏。卤化物盐类有岩盐、钾盐（可溶性盐类）；按溶解度由小到大：泥灰岩＞白云岩＞石灰岩。通过以上对比可知，石灰岩最易喀斯特化。喀斯特地貌主要是发育在酸酸盐类岩石尤其是石灰岩分布区。这与其分布极广且常徘出地表也有关。
（三）水动力条件
水的溶蚀能力、岩石化学性质及透水性对岩溶作用起着决定性作用。湿热的环境下地下水与地表水流量大且活动性强，故喀斯特作用强，反之干旱高寒的地区喀斯特作用弱。
二、喀斯特地貌
（一） 地表喀斯特地貌
地表喀斯特地貌主要有以下几类：
1. 石芽与溶沟：指可溶性表面沟槽状溶蚀部分和沟间突出部分。
溶沟是地表水沿岩石裂隙溶蚀、侵蚀而成，宽10cm-2m，深2cm-3m,底部常充填泥土或碎屑。石芽为蚀余产物，热带厚层纯石灰岩上发育形体高大的石芽常高达数十米, 称为石林。
石牙、石林
2. 岩溶漏斗 由流水沿裂隙溶蚀而成，呈碟形或倒锥形洼地，宽数十米，深数米至 十余米，底部有垂直裂隙或落水洞。
3. 落水洞 落水洞多分布于较陡的坡地两侧和盆地、洼地底部，也是流水沿裂隙侵蚀的产物。宽度很少超过10m ,深可达数十米到数百米。
4. 溶蚀洼地 通常由岩石漏斗扩大或合并而成，面积小于10km2 ,具有封闭性。
5. 岩溶盆地与岩溶平原
6. 峰丛、峰林与孤峰
（二） 地下喀斯特地貌
1. 溶洞与地下河 如下图所示，溶洞里的钟乳石、石笋与石柱：
2, 暗湖：是与地下河相通的地下湖，可储存和调节地下水。
三、 喀斯特地貌发育过程与地域分布
（一）喀斯特地貌的发育过程
喀斯特地貌发育与地下水位关系密切，而后者又随当地河面或海平面而变化，因此河面或海平面即是喀斯特地貌的侵蚀基面。从另一种意义上说，可溶性岩石的底板则是地下喀斯特的基面。
如地壳上升后长期稳定，石灰岩致密、层厚且产状平缓，将首先发育石芽、溶沟、漏斗和落水洞，继而形成独立洞穴系统，地下水位高低不一。随后独立洞穴逐渐合并为统一系统，地下水位亦趋一致。地下水位之上出现干溶洞、地下水位附近发育地下河，地面成为缺水的蜂窝状。再后地面蚀低，浅溶洞与地下河因崩塌而露出地表，地下河陆续转变为地面河，破碎的地面出现溶蚀洼地与峰林(图5-34(c))。最后，喀斯特盆地不断蚀低、扩大，地面广布蚀余堆积物，形态接近准平原，但仍残存孤峰。
上述过程只是一种理想过程，仅见于广西黎塘、贵县一带。实际情况则是地壳运动与气候变化经常对喀斯特地貌发育发生干扰，以致中纬度地区大量保自多种气线条件下形成的喀斯特地貌形态，云贵高原新生代热带峰林在高原上开后成为一种遗迹，而现代喀斯特地貌已改向与其亚热带气候相适应的喀斯特丘陵发展。
（二）喀斯特地貌的地域分异
1. 热带湿润气候条件下,地上地下岩溶作用均很强烈，溶蚀洼地、岩溶盆地、岩溶平原、峰林地貌普遍发育；
2. 亚热带季风气候条件下，岩溶作用较强烈，地貌类型以喀斯特丘陵与溶蚀洼地为代 表；
3. 温带季风气候条件下，地下喀斯特地貌较发育；
4. 寒带和高原寒冷气候下，只能发育小型溶沟和浅洼地，冻土层下也可形成溶洞。
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