太阳是一个巨大的火球，太空中基本上空无一物，太阳只能依靠热辐射，也就是太阳光，将热量传递到到地球上来。离太阳越近，温度也就越高。离太阳非常近的水星，那上面白天太阳直射处的温度就高达427摄氏度。
珠穆朗玛峰位于中国和尼泊尔的边界地带，它是喜马拉雅山脉的最高峰，同时也是地球上最高的山峰。根据最新的测绘数据，珠穆朗玛峰高达8848米，而珠峰顶上的温度最低能够达到零下四五十摄氏度，这样的低温，如果没有防护，能冻死人。
珠穆朗玛峰非常高，应该是地球表面最接近天穹的地方。按理说，珠穆朗玛峰离太阳更近，收到的太阳辐射也更强烈，可珠穆朗玛峰顶上的温度却很低，并且常年积雪，这是为什么呢？
说到这儿，可能有人要说到，珠穆朗玛峰上之所以冷，不就是因为海拔越高，温度越低的缘故。不过，之所以出现这种情况还有更深层次的原因。
其实，离太阳的远近并不是决定冷热的唯一因素。
金星就比水星离太阳更远，它表面的平均温度却是太阳系八大行星中最高的，高达464摄氏度。之所以出现这种情况，是因为金星表面覆盖着浓密的大气，并且温室效应极强。
以地球为例，地球远日点和近日点的距离大约相差500万公里。在夏至时分，那时北半球正处于夏季，可此时却是地球离太阳最远的时候。可见距离并不是决定地球表面温度的唯一因素。
在距离差不多固定的情况下，影响地球表面温度的，主要是太阳光的直射情况和太阳辐射被吸收的情况。
纬度决定了太阳的直射情况，珠穆朗玛峰在地球上的位置是不变的，那么不同海拔的温度就与太阳辐射被吸收的情况有关。
当太阳照射地球时，除了被反射回太空，这些热量只有一小部分被大气吸收，其余都被地面吸收了。这是因为阳光主要由可见光、近红外光及少量的紫外光构成，地球上的大气分子并不能有效吸收阳光中的可见光，但是地面却可以。地面升温后又会辐射出红外光，这些辐射又会被大气吸收一部分。
地球表面包裹着一层厚厚的大气，可将其垂直划分为5个区域，依海拔从下到上依次为：对流层、平流层、中间层、暖层、散逸层。在重力的作用下， 海拔越低大气也就越稠密。按质量算，约75%的大气位于对流层中。海拔越低，大气越稠密，吸收的辐射也就越多，温度自然也就越高。反之，海拔越高，温度也就越低。
通常海拔每升高100米，气温大约下降0.6摄氏度。不过需要注意的是，这一经验只是针对对流层而言，仅在海拔1万多米以下的空间范围内有效。
在对流层内，之所以海拔越低，温度越高，就是源于地面对大气的加热。
除了对流层，中间层也是海拔越高、温度越低，这是因为中间层与平流层接壤。平流层的温度随海拔升高而升高，主要是因为平流层有很多臭氧，臭氧能吸收太阳辐射中的紫外线。而暖层和散逸层的温度也是随海拔升高而升高，这就与距离太阳比较近有关了。在大气与太空分界的地方，那里虽然空气已十分稀薄，但是温度却高达上千摄氏度。
珠峰虽在同一纬度上离太阳更近，可这点距离对珠峰顶上的温度影响不大。由于珠穆朗玛峰的海拔高达8000多米，但仍处于对流层内，所以比同纬度下的低海拔地区冷多了。
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